A honestidade pode não estar em alta atualmente, mas é crucial para o desenvolvimento pessoal. De que forma podemos cultivar essa virtude esquecida? Não há muita discordância sobre a honestidade ser uma virtude. Ela representa uma qualidade de caráter. Além disso, promove confiança, fortalece relacionamentos saudáveis, reforça organizações e sociedades, e previne danos.
Contudo, a honestidade tem se tornado escassa nas últimas décadas. Está praticamente ausente nas pesquisas acadêmicas. Parece ser rara na sociedade e não é frequentemente discutida em conversas sobre como melhorar como indivíduo.
O que é honestidade?
Como ela se relaciona com integridade, coragem e tato? É sempre melhor ser honesto? Quais são as falhas em ser honesto? Estas são questões importantes, mas é difícil encontrar discussões sobre elas entre os acadêmicos. No meu campo, a filosofia, por exemplo, fora do trabalho da minha equipe, apenas dois artigos sobre honestidade foram publicados nos últimos 50 anos.
Então, o que define a honestidade?
É uma característica que nos leva a pensar, sentir e agir de maneira honesta. Vamos focar na ação por um momento. A honestidade naturalmente se opõe à mentira, mas seu alcance é muito mais amplo. Ela também se opõe ao engano, roubo, quebra de promessas, desinformação, hipocrisia, autoengano e outras formas de má conduta. Combate todas elas, tendo assim um impacto abrangente e significativo.
O que todas essas ações têm em comum? Qual é o núcleo da honestidade que a faz abranger tanto em termos morais?
A resposta, creio eu, é que o comportamento honesto consiste em não distorcer intencionalmente os fatos conforme a pessoa honesta os percebe.
Pense em um aluno que mente sobre suas notas para os pais. Ele está intencionalmente deturpando seu desempenho acadêmico para eles. Ou pense em uma atleta que usa deliberadamente uma substância proibida. Ela apresenta seu desempenho como resultado de seu próprio esforço, em vez de, em parte, da ajuda da substância.
O comportamento honesto está ligado à forma como a pessoa percebe o mundo, aos fatos conforme entendidos subjetivamente. Se alguém realmente acredita que a Terra é plana, então, ao comunicar essa crença a um amigo, está sendo honesto, mesmo que a afirmação seja falsa. Se dissesse que a Terra é redonda, estaria agindo de forma desonesta, mesmo que a afirmação fosse verdadeira.
Isso aborda um pouco o comportamento honesto. E quanto à motivação? Para ser uma pessoa virtuosa, não basta apenas agir corretamente. A intenção por trás da ação também é importante. A honestidade não é exceção. Dizer a verdade, mesmo que alguém seja consistente nisso, não representa a virtude da honestidade se for feito apenas para impressionar os outros, evitar punições ou garantir recompensas na vida após a morte.
Na minha opinião, qualquer motivação egoísta não pode ser considerada virtuosa em relação à honestidade. O filósofo Immanuel Kant destacou isso com seu exemplo do comerciante que cobra preços justos mesmo quando poderia cobrar mais de alguns clientes. Kant argumenta que, se a única razão pela qual o comerciante não engana seus clientes é o medo de perder negócios caso seja descoberto, então isso seria fazer a coisa certa pelas razões erradas. O mesmo se aplica a qualquer outro motivo egoísta.
Então, o que seria uma razão correta para um comportamento honesto? Existem várias outras motivações, como:
- Motivações amorosas (por exemplo, ‘porque me importo com você’)
- Motivações de justiça (por exemplo, ‘porque seria injusto trapacear no teste’)
- Motivações de amizade (por exemplo, ‘porque ele é meu amigo’)
- Motivações de dever (por exemplo, ‘porque era a coisa certa a fazer’)
- Motivações de honestidade (por exemplo, ‘porque seria honesto’)
Se alguém fala a verdade por qualquer uma dessas razões, é difícil criticar seu caráter. No entanto, são razões distintas. Acredito que devemos ser pluralistas e aceitar que qualquer uma ou todas essas podem motivar uma pessoa honesta a agir.
A Honestidade na Sociedade
Há muito mais a explorar sobre os detalhes dessa virtude. Mas já abordei mais do que muitos têm feito há bastante tempo.
Aqui está outra maneira pela qual a virtude da honestidade tem se perdido — parece ser uma característica rara entre as pessoas atualmente. Você pode perceber isso pelas notícias diárias ou por suas próprias experiências. No entanto, estou particularmente interessado no que as pesquisas empíricas em psicologia e economia comportamental têm a dizer sobre isso. Em diversos tipos de experimentos — como lançamentos de dados, cara ou coroa, exames autoavaliados e outras formas de medir o comportamento honesto — os participantes frequentemente demonstram um padrão de comportamento que não se alinha com o que esperamos de uma pessoa honesta.
Estudos de caso
Por exemplo, em um experimento comum para avaliar a desonestidade, os participantes recebem um teste de matemática com 20 questões e são informados de que receberão uma quantia por cada resposta correta. Em um estudo conduzido por Lisa Shu e colegas, essa quantia era de $0,50. No grupo de controle, onde não havia chance de trapacear, os participantes tiveram uma média de 7,97 de 20. No grupo experimental, os participantes podiam corrigir o teste por conta própria e destruir seus materiais. Com a liberdade para trapacear, caso quisessem, os participantes tiveram uma média de 13,22 de 20. Isso representa uma diferença significativa.
Para ilustrar com outro exemplo, participantes online em um estudo de Christopher Bryan e seus colegas precisavam jogar uma moeda 10 vezes, sabendo que ganhariam $1 para cada resultado de cara. A média de ‘caras’ foi de 6,31, bem acima do esperado pelo acaso. Mesmo quando outro grupo foi avisado, “Por favor, não trapaceie relatando que uma ou mais jogadas deram cara quando na verdade deram coroa! Mesmo uma pequena trapaça comprometeria o estudo”, a média ainda foi de 6,22 nesse grupo.
Como esses achados se comparam às nossas expectativas sobre honestidade? Esperamos que uma pessoa honesta não trapaceie em situações onde participa livremente e as regras são justas e apropriadas, mesmo que trapacear lhe traga algum benefício. Essa é a expectativa para uma pessoa honesta, mas não é o que os resultados mostram.
É claro que esses são apenas dois exemplos. Seria imprudente tirar conclusões sobre caráter com base em poucos resultados como esses. Felizmente, há muitos outros estudos que analisei em outros contextos, incluindo mais pesquisas com os paradigmas de destruição de documentos e jogadas de moeda. O ponto crucial aqui não é o que um estudo isolado revela, mas sim como os padrões de comportamento se apresentam em geral e se eles estão alinhados com nossas expectativas de honestidade.
Isso também é pertinente às preocupações recentes sobre a crise de replicação e dados fraudulentos. Como em várias áreas da psicologia, alguns estudos sobre trapaça não foram replicados com sucesso. Por exemplo, um estudo famoso sobre destruição de documentos inicialmente concluiu que lembrar dos Dez Mandamentos reduzia a trapaça, mas esse resultado não se confirmou em uma replicação com mais participantes de 19 laboratórios diferentes. Além disso, foi bem documentado que um estudo influente, que alegava que clientes de seguros eram mais honestos em seus relatórios de quilometragem se assinassem no topo de um formulário em vez de no final, era fraudulento.
Por isso, é importante não confiar apenas em alguns estudos ao considerar a honestidade das pessoas. São os padrões gerais que, idealmente, oferecem uma visão confiável.
Por fim, essa narrativa trata de como a maioria das pessoas geralmente se comporta, baseada em médias. Mas médias podem ocultar comportamentos excepcionais. Assim, podemos ter uma distribuição em sino, com algumas pessoas extremamente honestas e outras extremamente desonestas, enquanto a maioria está no meio. Além disso, essa análise deve ser aplicada inicialmente apenas a habitantes da América do Norte e Europa, já que eles são os participantes mais comuns nos estudos. A aplicação pode ser mais ampla, mas ainda não temos pesquisas suficientes para afirmar isso.
A importância da Honestidade
Assumindo que muitos de nós não somos honestos em várias circunstâncias, e considerando que a honestidade é uma virtude importante a ser cultivada em nós mesmos e nos outros, é essencial adotar medidas práticas para promovê-la. E aqui está mais um aspecto em que a virtude da honestidade tem se perdido. Muito pouco foi discutido sobre estratégias para desenvolver honestidade e testar essas estratégias para verificar sua eficácia.
Aqui estão três sugestões iniciais que podem ser promissoras, mas que também precisam de confirmação empírica. A primeira é buscar e entender melhor exemplos de honestidade. Esses exemplos podem ser históricos, como Abraham Lincoln, ou pessoas contemporâneas, como um membro da família, amigo, colega de trabalho ou líder comunitário. Admirar modelos de honestidade pode inspirar o desejo de imitar essas pessoas, fazendo com que nosso caráter se assemelhe mais ao deles. O envolvimento contínuo com esses exemplos geralmente é mais eficaz do que interações esporádicas, e exemplos que são relacionáveis e alcançáveis tendem a ter um impacto maior.
Outra sugestão é incorporar lembretes morais de honestidade em nossas vidas diárias. Esses lembretes podem tornar nossas normas morais mais evidentes, ajudando a combater o impulso de trapacear, mentir ou roubar. Lembretes de honestidade podem assumir várias formas, como diários, leituras, sinais e e-mails. Também podem existir lembretes institucionais, que encontramos no trabalho ou na escola. Um exemplo comum em muitas escolas é o código de honra, que os alunos devem assinar antes de fazer um teste. Há algumas evidências experimentais preliminares de que esses lembretes podem ser eficazes na prevenção de trapaças. No estudo de Shu, por exemplo, grupos de participantes fizeram um teste de matemática após ler ou assinar um código de honra. Quando havia oportunidade de trapacear, o código de honra fez diferença: participantes que não leram o código se deram uma pontuação média de 13,09 de 20; aqueles que apenas leram o código pontuaram 10,05; enquanto aqueles que leram e assinaram pontuaram 7,91 (uma pontuação realista, sugerindo ausência de trapaça). Em minhas aulas, lemos o código de honra em voz alta antes que os alunos o assinem e comecem o exame.
Uma última sugestão é combater nosso desejo de trapacear, que pode ser especialmente forte quando acreditamos que podemos sair impunes e ainda obter vantagens. Esse desejo parece estar presente em estudos como os de Shu e Bryan, mencionados anteriormente, e todos podemos reconhecer momentos em nossas vidas em que ele nos influenciou. Uma maneira direta de controlá-lo é aumentar a fiscalização contra trapaças e impor penalidades mais severas aos infratores. Por exemplo, com a mudança para exames domiciliares durante a pandemia de COVID-19, a vigilância computadorizada dos alunos tornou-se um grande negócio, embora tenha gerado preocupações éticas e psicológicas.
Aumentar a fiscalização e punição para trapaças pode ser eficaz na redução do comportamento desonesto, embora isso também exija mais estudos. No entanto, mesmo que funcione, isso não é suficiente para cultivar a virtude da honestidade. Como mencionei anteriormente, a motivação também é importante. Nesse caso, a motivação para não trapacear seria evitar punição, o que é uma motivação puramente egoísta. Embora eu tente ser inclusivo sobre o que pode ser considerado uma motivação honesta, essa não se qualifica.
Em vez disso, o desejo de trapacear poderia ser reduzido de maneira mais virtuosa ao cultivar outras virtudes juntamente com a honestidade, como amizade e amor. Se alguém é realmente meu amigo, desejo o melhor para essa pessoa, mesmo que isso vá contra meus interesses pessoais. Da mesma forma, se amo os outros e me importo profundamente com eles, me preocupo com o bem-estar deles. Quanto mais profundas forem a amizade e o amor, menos provável é que sejamos desonestos com os outros para nosso próprio benefício.
Este artigo foi escrito com base no artigo da psyche.co “The virtue of honesty requires more than just telling the truth”
Lucas Santo é o autor do “Espírito em Liberdade”. Com vasta experiência em espiritualidade e desenvolvimento pessoal, ele compartilha vivências e insights para inspirar e guiar seus leitores em suas jornadas de autoconhecimento.
