Ao motivar a espiritualidade dos estudantes—incluindo todas as suas dúvidas—para o ambiente universitário, o WPI (WORCESTER POLYTECHNIC INSTITUTE) contribui para que se tornem cientistas e engenheiros mais competentes.
No princípio, havia um peixe adornado com letras gregas, simbolizando Jesus. Nos anos 1980, paródias como os peixes “Darwin-” e “Evolve-” surgiram, promovendo a ideia de que religião e ciência são incompatíveis. Nos últimos tempos, as guerras culturais, cada vez mais polarizadas, reforçaram a crença de que há um abismo insuperável entre ciência e religião.
Entretanto, o WPI não adota esse estereótipo.
“Existe uma narrativa comum sobre estudantes de STEM—que eles se interessam exclusivamente por processos empíricos. Porém, quando você explora sua humanidade e realmente observa suas reflexões, encontra uma riqueza e profundidade enormes”, afirma Kalvin Cummings, o primeiro diretor assistente de religião e vida espiritual do WPI.
Essa riqueza e profundidade se manifestam de maneira única para cada estudante do WPI. Para muitos, isso inclui uma visão de mundo fundamentada em valores religiosos ou tradições espirituais que trazem consigo para o campus. Assim como outros aspectos de suas vidas, os estudantes podem questionar ou expandir esses valores e tradições à medida que amadurecem.
Por isso, em 2022, após discussões abrangentes no campus sobre saúde mental e bem-estar holístico, a universidade criou um cargo específico, separado dos capelães voluntários (veja a seção lateral abaixo), para gerenciar a vida religiosa e espiritual no campus.
“Foi uma maneira de reconhecer que os alunos estão ativamente investigando o papel que a fé ou espiritualidade pode ter em suas vidas e oferecer recursos para apoiá-los nesse percurso”, explica Philip Clay, vice-presidente sênior de assuntos estudantis e gestão de matrículas. Na primavera de 2023, 47% dos estudantes de graduação do WPI afirmaram identificar-se com uma tradição religiosa, espiritual ou filosófica específica.
“O período universitário é uma fase em que os alunos estão se formando como indivíduos. É um momento para avaliar e reorganizar sua educação, valores e crenças, e decidir quem desejam ser no futuro”, continua Clay. “Parte desse processo, para estudantes criados em uma tradição religiosa, é decidir se vão participar de cultos, continuar a interagir com pessoas dessa tradição ou explorar uma nova fé. Para aqueles que não foram criados em uma tradição de fé, essa avaliação pode levar à descoberta de um sistema de crenças novo para eles.”
Ser receptivo e acessível a estudantes de todas as origens é uma das razões pelas quais Cummings frequentemente discute “práticas de criação de significado” em vez de religiões tradicionais e formais.
“Existe uma universalidade nas práticas de criação de significado, e eu tento representar que todos os caminhos que os estudantes percorrem ao refletir sobre o que dá sentido às suas vidas são válidos”, afirma Cummings. “Quando os estudantes vêm ao Centro Religioso Universitário, não pedimos que sejam religiosos ou participem de programas específicos. Nós simplesmente não pedimos que deixem suas tradições religiosas ou religioculturais e práticas de criação de significado do lado de fora.”
Atualmente, é comum que universidades contem com capelães de diferentes origens religiosas. Mesmo instituições com vínculos históricos a uma única tradição religiosa, como a Universidade Brandeis e a Universidade de Boston, oferecem uma variedade de recursos religiosos para seus alunos. Contudo, o WPI se destaca—especialmente entre instituições voltadas para STEM—por reconhecer formalmente, através de um cargo dedicado, que a expressão religiosa pode ser uma parte essencial da diversidade comunitária e que a prática espiritual pode contribuir para o bem-estar dos estudantes.
Por exemplo, alguns alunos, independentemente de sua área de estudo, sentem-se mais confortáveis conversando com um capelão ou conselheiro espiritual do que com um terapeuta ou conselheiro de saúde mental. Alguns precisam de opções alimentares especiais e flexibilidade de horários para seguir suas tradições religiosas. Outros apenas sentem saudades das tradições com as quais cresceram.
a quiet place to meditate, pray, or reflect.
Um Lar Longe de Casa
Foi exatamente por isso que Aarsh Zadaphiya, da turma de 2025, um estudante de ciência da computação de Mumbai, Índia, fundou um capítulo do WPI do Hindu YUVA (Juventude pela Unidade, Virtudes e Ação).
“Durante meu segundo ano, decidi criar uma comunidade no campus que oferecesse uma plataforma para os alunos se expressarem e se envolverem em atividades que os façam sentir-se em casa”, explica ele. “Inicialmente, pensei em uma organização de estudantes indianos, mas depois percebi que, para causar um impacto significativo em toda a comunidade do campus—não apenas nos estudantes—fazia mais sentido seguir meu Dharma, um termo de origem sânscrita relacionado a religião, moral, responsabilidade e dever.”
Se nossos estudantes, que futuramente serão engenheiros, programadores e cientistas de destaque, estão aprendendo a lidar com o pensamento e a prática religiosa, então estarão mais bem preparados para incorporar a civilidade em seu trabalho.
Kalvin Cummings
Assistant Director for Religion and Spiritual Life
Zadaphiya relata que recebeu muito incentivo e apoio de Cummings, que atua como conselheiro do clube, além de outros membros da equipe do Escritório de Diversidade, Inclusão e Educação Multicultural (ODIME) e do Escritório de Vida Estudantil Internacional. Como resultado, no último outono, o Hindu YUVA organizou uma grande celebração pública do Ganesh Chaturthi, um festival de vários dias em homenagem ao deus hindu Ganesha.
De acordo com Zadaphiya, mais de 350 estudantes, professores e funcionários participaram de um evento do Hindu YUVA no WPI durante o ano acadêmico de 2023–24. Ele está satisfeito que o novo clube esteja ajudando alguns alunos a “criar um lar longe de casa” enquanto compartilham sua cultura com outros no campus.
Compartilhar tradições é uma parte essencial do bem-estar de todos os estudantes, especialmente para aqueles que vêm de culturas menos predominantes nos Estados Unidos, observa Colleen Callahan-Panday, diretora de estudantes e estudiosos internacionais.
“Crescer em uma comunidade onde a maioria celebra os mesmos feriados e tradições pode tornar a chegada a um novo lugar, onde essas tradições familiares não são amplamente celebradas e algumas pessoas podem nem conhecê-las, uma experiência isolante,” afirma ela. “Quando os membros da comunidade do WPI se reúnem para celebrar, isso ajuda a todos a desenvolver um senso de pertencimento.”
Nos últimos anos, a liderança da universidade tem enfatizado a importância de criar um ambiente onde os estudantes possam confiar que suas crenças religiosas serão respeitadas e valorizadas.
“Enxergo essa iniciativa como um reconhecimento do WPI sobre as complexidades do pertencimento. Os alunos — assim como qualquer outra pessoa — são motivados por diversos fatores. A religião é certamente um deles, mesmo que nem sempre seja visível para os outros,” afirma Yunus Telliel, professor assistente no Departamento de Humanidades e Artes e conselheiro da Associação de Estudantes Muçulmanos.
Telliel colaborou estreitamente com a equipe do Escritório do Reitor dos Estudantes e do ODIME para assegurar um espaço tranquilo e privado no East Hall, acessível 24 horas por dia para que os estudantes muçulmanos possam cumprir o cronograma de orações cinco vezes ao dia do Islã.
“Disponibilizar esse espaço dedicado no East Hall fez nosso campus realmente reconhecer e celebrar não apenas a diversidade, mas também o fato de que estamos aqui juntos,” diz Cummings. “Uma vez que você nomeia algo, isso pode ser celebrado.”
Esse princípio também fundamenta outras iniciativas que Cummings tem promovido. Por exemplo, ele colaborou com os Serviços de Alimentação para garantir que certos alimentos estejam disponíveis em horários específicos para estudantes que observam o Ramadã, a Páscoa Judaica e outros dias santos importantes. Além disso, ele ajudou a desenvolver orientações para estudantes, professores e funcionários sobre a observância e acomodação de feriados religiosos ao longo do ano acadêmico.
Valorizando a Complexidade, Questionando Pressupostos
Além desses esforços específicos, Clay destaca que, nos últimos anos, tem havido diálogos mais abertos e sofisticados no WPI sobre as várias formas de expressão religiosa que influenciam os estudantes.
Muitos estudantes também perceberam — e valorizam — o ambiente acolhedor.
“Kalvin e toda a equipe do ODIME são um sistema de apoio incrível, garantindo que a universidade respeite diversas crenças religiosas”, afirma Abigail Poole, do ano de 2026, estudante de bioquímica e presidente do capítulo Hillel do WPI.
Ela valoriza o fato de que os membros do corpo docente estão ativamente envolvidos em discussões e organizações religiosas por todo o campus. Poole acrescenta: “Ter um bom apoio do corpo docente me faz sentir que toda a minha identidade, incluindo minha fé, é incentivada no WPI e que fé, bem-estar e comunidade são fundamentais para o nosso desenvolvimento e educação.”
Os anos de faculdade são um período em que os estudantes estão se descobrindo. É um momento de filtrar e organizar sua criação, seus valores e crenças, e tomar decisões sobre quem você será no futuro.
Philip Clay
Vice-Presidente Sênior de Assuntos Estudantis e Gestão de Matrículas
Esse ambiente favorece a “mobilização da curiosidade e do engajamento”, afirma Telliel.
Como antropólogo especializado em culturas e na comunicação entre diferentes culturas, Telliel destaca que o WPI ainda não atingiu a perfeição nesse sentido. No entanto, ele reconhece os esforços de muitos para enxergar, compreender e valorizar as identidades complexas dentro da comunidade do campus.
“Precisamos, como comunidade, levantar uma questão que seja prática, intelectual e, talvez, espiritual ao mesmo tempo”, ele comenta. “Queremos construir uma cultura sem diferenças, onde todos se sintam acolhidos? Ou devemos buscar um terreno comum que incentive as pessoas a se unirem não apesar, mas por causa de suas diferenças?”
Callahan-Panday concorda. “A vida universitária é sobre aprender coisas novas. Às vezes, aprendemos na sala de aula, mas não apenas lá”, ela explica. “A diversidade em nossa comunidade nos ajuda a entender melhor o mundo em que vivemos.”
Isso nos leva a refletir sobre como a ciência pode se cruzar com a religião e por que uma escola rigorosa de STEM priorizou o acesso a recursos espirituais diversos para seus alunos.
“Muitos acreditam que o oposto da fé é a dúvida, mas, na verdade, o oposto da fé é a certeza”, afirma Clay. “Na ciência, sempre existe um certo grau de desconhecido, coisas que não podem ser explicadas.”
Em outras palavras, “Se você se mantiver rigidamente dentro de uma única metodologia, nunca haverá inovação. Para que qualquer método cresça, mude e busque melhorias, é necessário sair dele”, diz Cummings. “É por isso que o WPI me dá esperança para o futuro. Se nossos alunos, que serão futuros engenheiros, programadores e cientistas de destaque, estão aprendendo a lidar com o pensamento e a prática religiosa, estarão mais bem preparados para incorporar civilidade em seu trabalho.”
Este post foi escrito com base neste artigo: https://www.wpi.edu/news/supporting-student-spirituality
Lucas Santo é o autor do “Espírito em Liberdade”. Com vasta experiência em espiritualidade e desenvolvimento pessoal, ele compartilha vivências e insights para inspirar e guiar seus leitores em suas jornadas de autoconhecimento.
